手工香烟在十七世纪首次出现在西班牙，但现代香烟是在十九世纪中旬和十九世纪两大技术进步之后才真正形成的。
首先是1839年弗吉尼亚州出现了一种新型的烤烟，烘烤方法从明火改为火管。这种新型的烤烟现在是弗吉尼亚烤烟。烟叶颜色浅，体轻，尼古丁含量低。经火管烘烤后，烟香柔和。吸烟时，它可以被顺利地吞入胸部，并通过肺部直接吸收尼古丁；过去，各种老品种的烟草颜色深，叶厚，尼古丁含量高。被明火熏过之后，烟又浓又辣。吸烟时不能吞咽，只能用嘴吸。无论人们是否吸食烟斗烟、雪茄、鼻烟和咀嚼烟草，他们主要通过嘴和鼻子接触烟草来间接吸收尼古丁。这种新型烤烟的出现，改变了人体吸收尼古丁的方式，赋予了香烟新的生命，为现代香烟的出现和发展提供了原料基础。
第二台是1880年美国第一台卷烟机。美国发明家本萨克开发的现代卷烟机最高效率为每分钟200~212支，相当于当时40~50名工人的工作量，为现代卷烟的工业化生产提供了设备和技术条件。现代香烟始于19世纪末的欧洲和美国，从手工到机器，从车间到工厂，并迅速从欧洲和美国走向世界。
进入20世纪后，卷烟批发商和直销商开始招募卷烟代理商。整个网络很低。全球卷烟生产和消费总体上经历了三波快速增长。
第一波是20世纪初欧美工业化国家和地区的快速增长。第一次工业革命后的19世纪，从英国到欧洲再到美国相继实现了工业化和城市化，为卷烟的发展提供了社会需求和条件。20世纪20年代，欧美女权运动促进了女性吸烟率的上升和吸烟群体的不断扩大。两次世界大战加速了香烟的发展。香烟因其方便、经济而受到人们的青睐，已成为新时代、新生活的前卫象征。以美国为例。1900年，美国香烟的生产和销售仅超过10万盒。当时，很少有人在纽约街头吸烟。它在20世纪初开始兴起，并在第一次世界大战后成为最大的烟草产品类别。在20世纪20年代，妇女参军，受到20世纪30年代新政的刺激，并在20世纪40年代受到第二次世界大战的推动，美国的香烟产销量每七到八年翻一番，直到20世纪50年代，增长率才开始放缓。在此期间，由欧洲和美国主导的全球卷烟产销量迅速增长，从1900年的约100万箱增加到1950年的3300多万箱。
第二次浪潮是二十世纪中旬新兴工业化国家和地区的快速发展。二战后，西方资本主义发展进入黄金时期。在欧美卷烟市场继续保持快速增长的同时，拉美、日本、亚洲四小龙经济开始腾飞，这些国家和地区的卷烟生产和消费进入快速增长期。20世纪50年代至60年代，拉丁美洲妇女吸烟率急剧上升，香烟的生产和销售显著增加；第二次世界大战后，香烟开始成为日本最大的烟草产品类别，1950年代和1960年代的产销量分别增长了92%和80%；20世纪60年代，韩国卷烟生产和销售增长了176%；在此期间，计划经济和卷烟生产消费在发展中国家和地区也得到了迅速发展。全球卷烟生产和销售在20世纪50年代和60年代分别增长了28%和45%，到1970年达到6200多万盒。
